随着俱乐部比赛的强度越来越高，国家队间的友谊赛变得越来越鸡肋，欧足联为了让国家队赛事变得更精彩而有观赏性，在2017年宣布举办欧洲国家联赛，简言之就是这项赛事将取代欧足联旗下55个国家队的友谊赛，变成一项半友谊半预选赛的赛事。
这项由欧足联前任主席普拉蒂尼动议、现任主席切弗林实施、谋划了将近7年的赛事终于浮出水面，欧洲国家联赛将取代以往欧洲国家队之间的友谊赛。
将这类对手水平不确定、广告赞助不确定、版权费用不确定的“三无”比赛转化为以联赛形式包装的全新赛事。虽说欧足联的官方表态是“暂时我们不会考虑钱的事。”，但很明显，这项囊括所有欧陆豪门的顶级赛事其未来的转播费收入是可想而知的。而欧足联“不考虑钱”的态度或许也多少折射出他们“并不担心钱”的自信。
UNL赛事为2年一届，它是以联赛体制“进化”的锦标赛，既有联赛的升降级制度，还囊括了小组赛和淘汰赛的杯赛赛制。2011年在塞浦路斯举行的欧足联战略会议上开始广泛讨论，2014年3月27日在阿斯塔纳举行的欧足联第二十八届全体大会上，各成员国一致通过了该赛事议案。
2018年俄罗斯世界杯欧洲区预赛之后，欧足联将参加预选赛的55个成员国按当时的排名（2017年10月11日）分档。
四个级别的联赛均各自分为4组，A、B级每组3队；C级有1组3队，另3组4队；D级的4组均各有4队。
A联赛：第一档：德国、葡萄牙、比利时、西班牙 第二档：法国、英格兰、瑞士、意大利、第三档、波兰、冰岛、克罗地亚、荷兰
B联赛：第一档：奥地利、威尔士、俄罗斯、斯洛伐克 第二档：瑞典、乌克兰、爱尔兰、波黑 第三档：北爱尔兰、丹麦、捷克、土耳其
C联赛：第一档：匈牙利、罗马尼亚、苏格兰、斯洛文尼亚 第二档：希腊、塞尔维亚、阿尔巴尼亚、挪威 第三档：黑山、以色列、保加利亚、芬兰 第四档：塞浦路斯、爱沙尼亚、立陶宛
D联赛：第一档：阿塞拜疆、马其顿、白俄罗斯、格鲁吉亚 第二档：亚美尼亚、拉脱维亚、法罗群岛、卢森堡 第三档：哈萨克斯坦、摩尔多瓦、列支敦士登、马耳他 第四档：安道尔，科索沃、圣马力诺、直布罗陀
UNL小组赛阶段，各级联赛相互没有交集，各级各组国家队，仅在本小组内进行主客场双循环的积分赛，来确定小组排名。
小组赛后：A联赛四个小组第一，将参加UNL决赛周，决出本届赛事的最终冠军；B、C、D三级联赛总共12个小组第一，依次上升一级，如B联赛四个小组第一升入A联赛；而A、B、C三级联赛总共12个小组末名，则依次降一级，如A联赛四个小组末名降入B联赛。（按目前欧足联竞赛规程，俄罗斯和乌可兰若在同级联赛，也不会分在同组，同理适用于亚美尼亚和阿塞拜疆这两个领土争端的国家。）
小组赛后的决赛周，包括附加赛使UNL和欧洲杯预选赛挂钩。众所周知，2020年欧洲杯预选赛将从2019年3月开始，本届杯赛有13个国家足协联办，没有东道主自动入围的名额。欧足联下属的55个国家都将参加预选赛，分成10组，各组前两名晋级2020欧洲杯决赛圈。但这次欧洲杯预选赛只决出20个名额，其余4个名额将通过UNL产生。
UNL四级联赛，每级联赛内取4个UNL成绩最好，却没有通过预选赛晋级欧洲杯决赛圈的球队，分级进行附加赛，四个级别的UNL各决出一队。如果高一级联赛的球队没有凑足4队则名额向下一级别顺延（比如A联赛12队全部通过了预选赛，那么A联赛的4个附加赛席位顺延给B联赛）。
欧洲国家联赛的冠军肯定属于A级联赛，但不代表参加低级别联赛的球队没有意义，首先，参加比赛就有收入，并且是稳定可期的费用，所以这显然不是五毛钱的比赛。（奖金制度：共7625万欧元，联赛A每队150万欧元，联赛B每队100万，联赛C每队75万，联赛D每队50万。小组头名球队奖金翻倍。进入决赛阶段4队则有额外奖励——冠军450万，亚军350万，第三名250万，第四名150万。）
而重点是，每个级别联赛还将各产生1个直通欧洲杯决赛圈的名额，注意，是直通。例如D联赛的16支球队中，哈萨克斯坦从来没有杀入过欧洲杯决赛圈，现有的预选赛体制下也很难做到。但2020年欧洲杯，D联赛的16队中至少有1队将晋级正赛。这对半支“亚洲血统”哈萨克斯坦就是很好的机遇。
据说欧足联甚至在筹划未来可能还将把世界杯名额也放入其中。这么一来就等于给那些预选赛演砸了的豪门留了个“后门”，也让那些中下游球队的大赛梦想终于不再是只能在梦里想想而已。正是由于高奖金及欧洲杯名额的激励，在2014年欧足联的投票表决中，全部54个成员国足协一致通过了这项倡议（当时还没有科索沃足协）。
2018年1月24日，欧足联总部首届欧洲国家联赛小组赛抽签仪式在瑞士洛桑举行。
PS:UNL体系下的排位，是各级别联赛内部10余支球队的排位，依次按小组排名、积分、净胜球数、进球数、客场进球数、胜场数、做客胜场数、纪律积分、欧足联国家队系数排名等确定。
然而，这样一个新颖的赛制也有着一些反对的声音，之前有个FIFA病毒，现在又多出个UEFA病毒。
其中，各大豪门俱乐部显然是最不满意的，由于国脚数量众多且比赛重要性的上升会导致欧洲国脚们更加疲劳，以往我们口中的“FIFA病毒”就将变成“UEFA病毒”。拜仁主席鲁梅尼格在接受采访时就表示举办国家联赛是没有必要的，这样会加剧球员们的负担，使他们更容易受到伤病困扰。
此外，也有球迷表示，这样的赛制会使得D组至少有一支球队能够进入到欧洲杯的决赛圈，这样会挤压到一些豪门国家队的“生存空间”。
虽然这样一个全新的赛事会给球迷们带来惊喜和激动，但是它也确实还有很多需要完善的方面。不过，总的来说，这项赛事比那些国际友谊赛还是要好一些的。
它不仅可以通过赛制奖励来提升国家队参加比赛的动力，还可以让欧洲各个国家（尤其是足球不够发达的国家）更加重视自己的青训事业，因为它们现在拥有了一条参加欧洲杯的捷径，这也必然促使它们大量挖掘各个年龄段的潜力股从而提升国家队的实力。
决赛圈抽签日：2018年12月初（将从晋级决赛的国家里选出一个担任主办国）
